Tous les produits pétroliers commercialisés doivent satisfaire à des spécifications qui sont en évolution constante. En témoignent les exemples suivants : le plomb des carburants automobiles a progressivement été supprimé au profit de l’introduction de composés oxygénés tels que des éthers, la teneur en aromatiques (plus particulièrement en benzène) des produits pétroliers commercialisés a été abaissée fortement. Pour des raisons de pollution environnementale, les teneurs en soufre, par exemple, sont également régulièrement revues à la baisse, imposant
ainsi aux industriels du secteur une constante amélioration de leurs produits.